Notre-Dame de la Croix, Servants de messe

Chers jeunes, je voudrais vous adresser un message qui pourra vous accompagner dans votre vie et dans votre service. Les Apôtres ont été les témoins de Jésus parce qu'ils étaient ses "amis". Vous aussi, vous êtes déjà apôtres de Jésus ! Quand vous participez à la Liturgie en exerçant votre service de l'autel, vous offrez à tous un témoignage. Votre attitude de prière, qui vient du cœur et qui se manifeste par les gestes, par le chant, par votre participation, tout cela est déjà apostolat. Vous êtes très proches de Jésus Eucharistie, ce qui est le plus grand signe de son amitié pour vous. Laissez-vous toujours émerveiller par tant d'amour et de proximité ! Chers servants d'autel, soyez toujours amis et apôtres de Jésus !
(Sa Sainteté Benoît XVI au pèlerinage européen des servants d'autel, le 2 août 2006)

Votre engagement auprès de l'autel n'est pas seulement un devoir, mais un grand honneur, un authentique service saint. [...] L'habit du servant d'autel est un habit particulier. [...] Même si vous, chers servants d'autel, n'entrez plus dans l'habit baptismal, vous avez revêtu celui de servants d'autel. Oui, le baptême est le point de départ de votre "authentique service liturgique", qui vous place aux côtés des Évêques, des prêtres et des diacres (cf. Sacrosanctum Concilium, n°29). Le servant d'autel occupe une place privilégiée dans les célébrations liturgiques. Qui sert la Messe se présente à une communauté. Il sent, de près, que Jésus-Christ est présent et agissant dans tout acte liturgique. [...] Dès lors, au cours de la liturgie, vous êtes beaucoup plus que de simples "assistants du curé". Vous êtes surtout des serviteurs de Jésus-Christ, de l'éternel Grand-Prêtre. Ainsi, vous, servants d'autel, êtes appelés en particulier à être de jeunes amis de Jésus. Engagez-vous à approfondir et à cultiver cette amitié avec Lui. En Jésus, vous découvrirez un véritable ami pour la vie. Souvent, le servant d'autel tient un cierge dans la main. Comment ne pas penser à ce que dit Jésus dans le Discours de la Montagne : "Vous êtes la lumière du monde" (Mt 5, 14). Votre service ne peut se limiter à l'intérieur d'une église. Il doit rayonner dans la vie de tous les jours : à l'école, dans vos familles et dans les différents milieux sociaux. Parce que celui qui veut servir Jésus-Christ à l'intérieur d'une église doit être partout son témoin. [...] J'ai parlé de l'amitié avec Jésus. Comme je serais content si de cette amitié naissait quelque chose de plus ! Comme il serait beau que certains d'entre vous puissent découvrir la vocation sacerdotale !
(Serviteur de Dieu Jean-Paul II, audience générale du mercredi 1er août 2001)

Chers Frères prêtres, [...] profitant de la collaboration des familles les plus sensibilisées et des catéchistes, suivez avec une profonde sollicitude le groupe des servants d'autel pour que, par le service de l'autel, chacun d'eux apprenne à aimer toujours plus le Seigneur Jésus, le reconnaisse réellement présent dans l'Eucharistie et goûte la beauté de la liturgie. [...] Quand les enfants et les adolescents accomplissent leur service à l'autel avec joie et enthousiasme, ils offrent aux jeunes de leur âge un témoignage éloquent sur l'importance et la beauté de l'Eucharistie. Grâce à la sensibilité marquée et imaginative qui caractérise leur âge, et grâce aux explications et à l'exemple des prêtres et de leurs compagnons plus âgés, les plus jeunes peuvent aussi grandir dans la foi et se passionner pour les réalités spirituelles.
(Serviteur de Dieu Jean-Paul II, Lettre aux prêtres pour le Jeudi saint 2004, 28 mars 2004)

Il est tout à fait louable que se maintienne la coutume insigne que soient présents des enfants ou des jeunes — dénommés habituellement servants d'autel ou enfants de chœur — qui servent à l'autel comme acolytes, et reçoivent, selon leurs capacités, une catéchèse utile, adaptée à leur service. On ne doit pas oublier que, du nombre de ces enfants, qui servent à l'autel, a surgi, au long des siècles, une multitude de ministres sacrés.
(Instruction Redemptionis Sacramentum n°47)

Servants de messe

Pourquoi être servant de messe ?

A la messe, le prêtre ne fait pas tout, tout seul ! Chacun doit participer consciemment, pieusement et activement à l'action sacrée. Dans la célébration de la messe, les fidèles constituent le peuple saint, le peuple acquis par Dieu et le sacerdoce royal, pour rendre grâce à Dieu et pour offrir la victime sans tache : l'offrir non seulement par les mains du prêtre, mais l'offrir avec lui et apprendre à s'offrir eux-mêmes. (Présentation générale du Missel romain [PGMR] n°95)

Parmi les fidèles, certains exercent des fonctions particulières au service de toute l'assemblée : les lecteurs, la chorale ou le chantre, l'organiste ou les musiciens, et... les servants d'autel. Par ce service, c'est, en fait, le Christ Lui-même qu'ils servent, Lui qui est symbolisé dans nos églises par l'autel. Leur rôle est très significatif : Les servants d'autel rendent visible la diversité des rôles dans la liturgie. Ils manifestent la participation active de l'assemblée quel que soit l'âge. Ils sont témoins que c'est dans la diversité et la complémentarité de ses membres que l'Église exerce sa vocation sacerdotale, c'est-à-dire l'offrande de sa prière comme Corps du Christ offert au Père. Ils sont alors témoins de la vitalité de l'Église et de sa capacité à offrir une place à tous. (Service national de pastorale liturgique et sacramentelle, Les servants d'autel, Cerf)

Qui peut être servant de messe ?

Le groupe des servants d'autel est ouvert à tous les garçons inscrits au catéchisme ou à l'aumônerie. Aucune connaissance n'est nécessaire au départ. Ensuite les servants s'engagent à participer aux messes dominicales et aux réunions du groupe.

Les différentes fonctions

Au cours des cérémonies liturgiques, les servants d'autel peuvent remplir diverses fonctions. Selon l'importance de la célébration et le nombre de servants d'autel, il est possible de cumuler ou de multiplier certaines fonctions. Il n'y a pas de fonction qui soit plus importante que les autres au regard du Seigneur. Toutes consistent à servir Dieu du mieux possible, en offrant le meilleur de soi.

On distingue parmi les fonctions liturgiques accomplies par le servant : le thuriféraire, le naviculaire, le cruciféraire, les céroféraires, les acolytes, le porte-missel, le porte-micro, les porte-insignes, le cérémoniaire.

Le thuriféraire

Du latin thus (encens) et ferre (porter), le thuriféraire porte l'encensoir. L'encensoir est un brûle-parfum qui contient l'encens. L'encens est une résine aromatique qui brûle en dégageant une fumée parfumée. L'encens symbolise la prière qui monte au ciel : Que ma prière devant toi s'élève comme un encens, et mes mains, comme l'offrande du soir. (Ps 140, 2) L'encens appartient à la liturgie céleste : Un autre ange vint se placer près de l'autel ; il portait un encensoir d'or ; il reçut des parfums en abondance pour les offrir, avec les prières de tous les saints, sur l'autel d'or qui est en face du Trône de Dieu. (Ap 8, 3) On encense à la messe : l'autel, la croix, la Parole de Dieu, les dons posés sur l'autel, le prêtre, le peuple, le Saint-Sacrement.

Le naviculaire

Du latin navis (navire), le naviculaire porte la navette. La navette est le récipient en forme de petit navire qui contient l'encens avant qu'il soit disposé dans l'encensoir.

Le cruciféraire

Du latin crux (croix) et ferre (porter), le cruciféraire porte la croix. La croix est portée en tête des processions d'entrée et de sortie. Elle nous rappelle que c'est le Christ qui nous conduit et qui, tel le bon Berger, marche en tête de son troupeau.

Les céroféraires

Du latin cereus (cierge) et ferre (porter), les céroféraires portent des flambeaux. Ils nous rappellent que Jésus est la lumière du monde (Jn 9, 5). Cette lumière doit nous éclairer sur notre route jusqu'à ce que nous parvenions à la lumière qui ne s'éteint jamais. Ils portent la lumière partout où le Seigneur est présent : à la proclamation de l'Évangile, à l'autel lors de la prière eucharistique, à la communion auprès de ceux qui donnent la communion.

Les acolytes

Du grec akoulethein (suivre), les acolytes suivent le prêtre dans ses actions. Ils interviennent en particulier au moment de la préparation des dons.

Le porte-missel et le porte-micro

Ils portent pour l'un le missel et pour l'autre le micro lorsque le prêtre qui préside la messe ne se tient pas à l'autel.

Les porte-insignes

Les porte-insignes portent les insignes pontificaux utilisés par Monseigneur l'Évêque lorsqu'il préside la messe, c'est-à-dire la mitre et la crosse. Ils utilisent fréquemment des « vimpas », sorte d'écharpe dont ils s'enveloppent les mains.

Le cérémoniaire

Le cérémoniaire coordonne le déroulement de la liturgie : Il est bon, au moins dans les églises cathédrales et autres églises importantes, qu'il y ait un ministre compétent ou cérémoniaire pour veiller à ce que les actions liturgiques soient bien organisées et accomplies par les ministres sacrés et les fidèles laïcs avec beauté, ordre et piété. (PGMR n°106) Pour cela, le cérémoniaire doit avoir de bonnes connaissances (calendrier liturgique, fonctions à remplir et gestes à accomplir durant la liturgie), cette fonction ne peut être confiée qu'à un « ancien ».

Le code des couleurs

Chaque servant de messe reçoit une croix avec un cordon de couleur. La couleur du cordon indique les fonctions et les capacités du servant..

Le saviez-vous ? C'est le 18 mai 2003, que pour la première fois les servants de messe de Notre-Dame de la Croix ont été récompensés solennellement pour les services accomplis. C'est à cette occasion que le code des couleurs a été établi.

Une équipe, une fraternité

Vert		Tu as rejoint le groupe des servants de messe. Tu es servant.
Bleu		Tu as acquis des connaissances supplémentaires. Tu es servant confirmé.
Violet		Tu es capable d'aider les plus jeunes dans leur service. Tu es servant moniteur.
Jaune		Tu es capable de te servir de l'encensoir. Tu es thuriféraire.
Rouge		Tu sais tout faire. Tu es thuriféraire confirmé.
Orange		Tu es capable de diriger tous les servants pendant une messe. Tu es aide-cérémoniaire.
Or		Tu es cérémoniaire à la paroisse.
Blanc		Tu es responsable des servants de messe de la paroisse.

Un événement hors du commun... Le 14 mars 2004, à la cathédrale Notre-Dame de Paris, le Cardinal nous réserve un accueil inoubliable.